Esterilização: processo que evita a disseminação de doenças e infecções

Estufa de esterilização de um laboratório

Esterilizar um material é destruir todos os microrganismos neles existentes. Ao ato de esterilizar dá-se o nome de esterilização. Desinfetar e destruir apenas os micróbios patogênicos.

a desinfecção é, pois, um caso particular da esterilização, que se refere especificamente a eliminação dos germes patogênicos, sem que haja necessariamente a destruição de todos os microrganismos, pois, sendo os micróbios patogênicos geralmente menos resistentes que os saprófitos, poderá haver eliminação dos primeiros, com persistência dos últimos.

Profissionais como manicures, também utilizam o processo de esterilização para evitar a propagação de doenças através de instrumentos de trabalho como por exemplo alicates de unha.

Enquanto que a esterilização só pode ser efetuada de modo seguro pelo emprego de agente físico calor, a desinfecção se consegue facilmente pelo uso de substâncias químicas, as quais se dá o nome de desinfetantes. Na realidade, porém, a intensidade do efeito total, esterilizante ou parcial, desinfetante, é a função direta da intensidade do agente físico ou químico empregado. Assim, o calor em baixa temperatura, como seja 60 graus centígrados, durante meia hora, tem antes ação desinfetante, pois elimina os germes patogênicos pelo menos, em sua maioria, porém não é eficiente para destruir esporos de bactérias saprófitas. Por outro lado, uma substância química como ácido fênico, por exemplo, dependendo da concentração em que é usada e do tempo durante o qual se deixa atuar, poderá agir como esterilizante ou germicida 5% ou tão somente como agente bacteriostático 0, 2%. Antissepsia e assepsia: define-se como antisséptico (anti, contra e sepsis, putrefação) toda substância capaz de impedir a proliferação das bactérias, seja inativando as bacteriostáticas, ou seja, destruindo as germicidas.

Lixo hospitalar também é esterilizado para garantir que, quando descartado não haverá risco biológico.

O vocábulo deveria restringir-se ao emprego em tecidos vivos, na antissepsia das feridas, ao contrário do termo desinfetante, reservado ao caso de substâncias inanimadas, como a desinfecção de fômites ou escritos. Na prática porém Tais conceitos nem sempre se delimitam perfeitamente, empregando-se como sinônimos os termos antisséptico, desinfetante e germicida.

Assepsia é um conjunto de meios usados para impedir a penetração de germes em local que não os contenha.

A esterilização é fundamental em ambiente hospitalar, afim de evitar infecções nos pacientes.

A técnica cirúrgica atual é baseada na assepsia: o cirurgião que vai intervir na cavidade peritoneal, normalmente estéreo, procura por todos os meios evitar a contaminação do peritônio desinfetando escrupulosamente as suas próprias mãos e calçando luvas previamente esterilizados, desinfetando a pele do paciente e Protegendo o campo operatório por meio de panos esteres, usando instrumental fervido, fios de sutura esterilizados etc.